RAR vs ZIP vs 7z: diferencias y cuál usar
Qué cambia entre los tres formatos, cuánto comprime cada uno según una prueba con archivos reales y cuál elegir según lo que vayas a enviar.
Para casi todo, usa ZIP: lo abre cualquier sistema sin instalar nada. Elige 7z cuando necesites que el archivo pese lo menos posible y quien lo reciba pueda instalar un programa, y deja RAR para cuando te lo envían, porque crearlo exige WinRAR y ya no aporta ventajas claras. Si recibes un .rar o un .7z y no quieres instalar nada, puedes abrirlo en el navegador con Docuboxer: lista el contenido, previsualiza archivos y descarga lo que necesites sin subir el archivo a ningún servidor.
¿En qué se diferencian RAR, ZIP y 7z?
Los tres comprimen varios archivos en uno solo. Cambian en el algoritmo, en quién puede crearlos y en el cifrado.
- ZIP (1989) comprime cada archivo por separado con deflate. Es el más compatible: Windows y macOS lo abren y lo crean sin programas extra.
- RAR (1993) es un formato propietario. Para crear un .rar hace falta WinRAR, aunque hay programas libres que lo leen. Ofrece registros de recuperación, que permiten reparar un archivo dañado.
- 7z (1999) es abierto y usa por defecto LZMA2. Lo crea 7-Zip, gratuito, y admite cifrado AES-256.
Hay un cambio reciente que importa. Desde Windows 11 23H2, el Explorador de archivos abre RAR y 7z de forma nativa gracias a libarchive, el mismo motor de código abierto que usa nuestra herramienta. Tiene un límite: no abre ni crea archivos protegidos con contraseña.
¿Cuánto comprime cada uno? Una medición
Los textos dicen que 7z comprime más que ZIP, y es cierto, pero conviene ver cuánto. Comprimimos tres lotes de archivos de nuestro propio repositorio con ZIP (módulo zipfile de Python, deflate, nivel 9) y con LZMA2 (el algoritmo de 7z, módulo lzma de Python, preset 9, sobre un solo flujo tar para el caso sólido y archivo por archivo para el otro). RAR no entra en la medición porque su compresor es propietario. Es una muestra pequeña y de un solo proyecto: con otros archivos las cifras cambiarán, aunque el orden no suele hacerlo.
| Lote | Tamaño original | ZIP | LZMA2 sólido | LZMA2 por archivo |
|---|---|---|---|---|
| 317 archivos Markdown (2,39 MB) | 100 % | 41,7 % | 25,9 % | 39,2 % |
| 718 archivos de código TypeScript y TSX (7,55 MB) | 100 % | 32,1 % | 17,7 % | 30,4 % |
| 3 imágenes PNG y JPG (0,13 MB) | 100 % | 97,5 % | 98,4 % | 97,4 % |
El resultado se lee así. En texto y código, LZMA2 sólido deja el archivo en torno a la mitad que ZIP. En imágenes y otros archivos que ya vienen comprimidos, da igual el formato: ninguno encoge nada (con solo tres imágenes esto es una indicación, no una prueba). Además, buena parte de la ventaja de 7z viene de que el archivo es sólido, es decir, comprime todo como un solo bloque. Al comprimir cada archivo por separado con LZMA2, los lotes de texto y de código quedaron en el 39,2 % y el 30,4 %, frente al 41,7 % y el 32,1 % de ZIP: una mejora pequeña.
El archivo sólido tiene un coste. Para extraer un único archivo hay que descomprimir lo que lo precede en el bloque, así que en un 7z o un RAR sólido grande tarda más sacar un archivo suelto que en un ZIP.
¿Cuál es más seguro para poner contraseña?
El cifrado clásico de ZIP (ZipCrypto) se considera débil. ZIP admite también AES-256, pero no todos los programas lo leen. 7z con AES-256 es la opción más sólida y más extendida. RAR también cifra, y la ventaja de ambos es que pueden cifrar los nombres de los archivos, algo que ZIP no hace: con ZIP, cualquiera ve la lista de nombres aunque no tenga la clave.
Ten en cuenta una limitación práctica: el motor de nuestra herramienta abre ZIP con contraseña clásica, pero no RAR con contraseña (con ZIP de cifrado AES y 7z cifrado no lo hemos verificado), y en otros visores la compatibilidad con cifrados modernos varía. Si vas a enviar algo sensible, pide al destinatario que confirme con qué programa lo abrirá antes de elegir formato.
Cuál conviene según lo que vayas a hacer
- Enviar archivos a alguien que no sabes qué usa: ZIP.
- Un backup de texto o código, donde cada megabyte cuenta: 7z.
- Fotos, vídeos o PDF ya comprimidos: ZIP. 7z no aporta nada aquí.
- Archivos grandes que pueden dañarse en la descarga: RAR con registro de recuperación, si dispones de WinRAR.
- Un archivo que ya te llegó en RAR o 7z y no quieres instalar nada: ábrelo en el navegador.
Qué hacer con un archivo sospechoso
Un archivo comprimido puede llevar sorpresas: rutas con «../» que escriben fuera de la carpeta de destino (el fallo conocido como zip slip), o una bomba de descompresión, que es un archivo diminuto que se expande a gigabytes. Abrirlo antes en el navegador permite ver la lista de archivos, sus tamaños y las rutas sin extraer nada al disco. Docuboxer lee los tamaños que declara el archivo y corta las bombas evidentes antes de extraer, trunca la extracción al tamaño declarado y avisa de las rutas peligrosas. Si el contenido te genera dudas, revisa con el Inspector de archivos qué es de verdad cada uno, y lee la extensión no dice qué es un archivo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es mejor, RAR, ZIP o 7z?
ZIP si priorizas la compatibilidad, porque se abre en cualquier equipo sin instalar nada. 7z si priorizas el tamaño y cifrado fuerte. RAR solo tiene sentido si ya trabajas con WinRAR o necesitas sus registros de recuperación.
¿Cómo abro un archivo RAR sin instalar WinRAR?
Desde Windows 11 23H2, el Explorador de archivos abre RAR de forma nativa (sin contraseña). En otros sistemas puedes abrirlo en el navegador con una herramienta como la de Docuboxer, que lo procesa localmente, sin subirlo.
¿Por qué mi ZIP no se hace más pequeño?
Porque su contenido ya está comprimido. Las fotos JPG, los vídeos, los PDF con imágenes y los archivos Office modernos no se reducen apenas con ningún formato. En nuestra prueba, con solo tres imágenes, ZIP dejó el 97,5 % del tamaño y LZMA2 sólido el 98,4 %.
¿Se puede recuperar un archivo comprimido dañado?
A veces. RAR puede incluir un registro de recuperación que repara bloques dañados. En ZIP y 7z, los archivos que quedan completos suelen poder extraerse aunque el resto falle.
¿Es seguro abrir un archivo comprimido en el navegador?
Sí, si se procesa en local: el archivo no se envía a ningún servidor y nada se ejecuta. Aun así, no abras después los ejecutables que contenga si no confías en el remitente.
Abre tu archivo RAR, ZIP o 7z
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